Selon Tako Dibbits, directeur général du Rijksmuseum, "La Laitière a été étudiée de manière si approfondie que ce fut une grande surprise pour nous d'avoir de nouvelles données qui complètent complètement le tableau de la création de l'œuvre." Grâce à une technologie de pointe, les restaurateurs du Rijksmuseum, en collaboration avec des collègues du Mauritshuis, ont pu voir la sous-couche sous la couche de peinture de la Laitière. Un croquis d'un porte-pots en bois apparut sur le mur derrière la tête de la femme. Dans le coin inférieur droit de la composition, les restaurateurs ont trouvé un panier qui a ensuite été peint. Tissé à partir de branches de saule, il servait de support à une marmite de charbons ardents pour réchauffer les bébés et sécher les couches. Un inventaire dressé peu après la mort de Vermeer indique que tous ces objets étaient utilisés chez lui.

Comme l'a expliqué Gregor Weber, chef du département des beaux-arts du Rijksmuseum, « Moins c'est plus est devenu une sorte de devise de Vermeer : Simplicité, concision, images fortes non pas dues à de nombreux détails gênants, mais à la concentration sur l'essentiel. chose. "

La sous-couche fournit également d'autres indices sur la technique de l'artiste. On a longtemps cru qu'il créait ses œuvres très lentement, travaillant avec une grande précision. Mais selon un porte-parole du musée, la texture de la sous-couche "montre clairement que Vermeer a d'abord esquissé la scène rapidement dans des tons clairs et foncés avant de travailler les détails". L'exposition de Vermeer l'année prochaine sera la plus importante jamais consacrée à l'artiste. Curieusement, la Frick Collection de New York a proposé d'emprunter ses trois Vermeer pour la première fois depuis leur acquisition il y a un siècle.